Sono meglio le bombole in acciaio o in alluminio?

Rispondere a questa domanda non è per nulla semplice! In ogni caso ognuno può rispondere personalmente dopo aver preso nota delle differenze e dei problemi che questi due diversi tipi di materiale presentano.

Il problema dell’ossidazione

Per le bombole d’acciaio, il processo chimico dell’ossidazione, nel tempo, è pressoché inevitabile.

In una bombola d’acciaio infatti, per quanto protetta da sofisticati processi di verniciatura, l’ossidazione troverà sempre un suo punto d’innesco che nel tempo non mancherà di mostrare i suoi effetti (ruggine).Per aumentare la vita di una bombola di acciaio non è sufficiente però preservarne solo l’esterno, ma vanno effettuate costanti ispezioni anche nell’interno. E’ qui che condensa e umidità aiutate da una buona quantità di ossigeno (bombola carica) riescono più facilmente ad intaccare il metallo.

Uno dei punti nevralgici delle bombole di acciaio è inoltre rappresentato dalla base sferica, che racchiusa nel fondello di gomma, necessario per tenerla in piedi, costituisce uno dei punti di maggior ristagno per l’acqua. Nel tempo il ristagno dell’acqua può intaccare la vernice e dare inizio all’ossidazione del metallo in una zona difficilmente visibile della bombola.

L’ossidazione delle bombole in alluminio pur essendo molto rapida rispetto a quella dell’acciaio costituisce invece una protezione del metallo stesso. L’ossido di alluminio infatti, essendo impermeabile all’ossigeno, una volta formatosi, protegge il materiale sottostante aumentandone la durata. Tale fenomeno di ossidazione dell’alluminio è detto: “passivazione”.

E’ quindi giusto affermare che per ambienti molto umidi, come imbarcazioni da crociera o per usi molto frequenti come quelli che se ne fanno nei Diving Center delle aree tropicali, dove le stesse bombole entrano in acqua anche tre o quattro volte al giorno per circa otto mesi l’anno, è preferibile l’utilizzo di bombole in alluminio.

La corrosione galvanica

E’ quel particolare fenomeno, denominato anche elettrolisi, che causa la parziale dissoluzione di uno dei due metalli che vengono a contatto attraverso una soluzione elettrolitica (acqua marina). Nel nostro caso i metalli in contatto sono quello della bombola (acciaio o alluminio) e quello della rubinetteria (generalmente ottone cromato). Questo fenomeno porta alla possibilità che vi sia nel tempo un deterioramento del metallo della bombola con formazione di piccole cavità o scomparsa di parte dei filetti della bombola stessa.

Il fenomeno può essere riscontrato più facilmente nelle bombole in alluminio che in quelle in acciaio.

Fortunatamente la cromatura delle rubinetterie in ottone ed il rivestimento protettivo delle bombole stesse, insieme ad un adeguato e periodico trattamento, impediscono nella maggior parte dei casi l’instaurarsi di questo fenomeno.

Pesi e dimensioni

E’ certamente a tutti nota la differenza di peso tra acciaio e alluminio, quest’ultimo è, infatti, notevolmente più leggero rispetto al primo (Acciaio Ps=7,85 kg/dm3 Alluminio Ps=2,60 kg/dm3).

Un’altra differenza sta nella diversa resistenza dei due metalli (durezza) ciò fa sì che per bombole in alluminio a parità di pressione di esercizio siano necessari spessori di metallo maggiori (Acciaio spessore 5 mm, Alluminio spessore da 12 a 18 mm).

Tutto ciò porta a due osservazioni: le bombole in acciaio a parità di capacità risulteranno leggermente meno pesanti (a terra) di quelle in alluminio, per via del maggior spessore di metallo di queste ultime, mentre le bombole in alluminio, pur pesando di più, risulteranno avere una galleggiabilità maggiore di quelle in acciaio.

Possiamo dire quindi che: chi s’immerge utilizzando bombole in acciaio può considerare il peso della bombola scarica (senza quindi il peso della miscela respiratoria) come parte integrante della zavorra necessaria a scendere, mentre chi s’immerge con bombole in alluminio dovrà, oltre che compensare la diminuzione di peso dovuta alla diminuzione della miscela respirata durante l’immersione (cosa che è necessaria anche con le bombole in acciaio) anche compensare la galleggiabilità offerta dalle bombole in alluminio stesse.

E’ questo uno dei motivi per i quali molti subacquei tecnici preferiscono utilizzare come bombole di fase delle bombole in alluminio. Queste, infatti, leggermente zavorrate, finiscono per offrire una galleggiabilità neutra che non disturberà la galleggiabilità del subacqueo quando questo dovesse avere necessità di separarsene.

La capacità

Per quanto riguarda la capacità delle bombole subacquee attualmente possiamo affermare che c’è solo l’imbarazzo della scelta. Troviamo infatti bombole da 5, 10, 12, 15 e 18 litri e non è difficile reperire anche tagli intermedi come 3, 7 o 9 litri sia in alluminio sia in acciaio. Va però sottolineata, a parità di dimensioni esterne, la differenza di capacità tra bombole in alluminio e bombole in acciaio. Quest’ultime, a parità di dimensioni, presentano una maggiore capacità. L’acciaio infatti, come già detto, avendo una durezza maggiore dell’alluminio necessita di spessori più sottili, il tutto a vantaggio del volume interno della bombola, che risulterà maggiore.